Nata il 7 gennaio 1947, Franca Viola era una bellissima diciassettenne cresciuta nella piccola città siciliana di Alcamo, in Sicilia, con la sua famiglia di contadini. Ha frequentato Filippo Melodia, un giovane con legami con la mafia, per diversi mesi nel 1963 prima di rifiutarlo.
|
| La giovane Franca Viola |
|
| Franca Viola alla fine degli anni '60 |
Determinata a prendersi la sua ragazza, Melodia ha aspettato che il padre di Viola fosse uscito di casa, poi ha fatto irruzione con 15 amici e l'ha rapita. L'ha tenuta prigioniera in una fattoria remota per più di una settimana, durante la quale l'ha violentata. Il padre di Viola ha finto di scendere a patti con i rapitori mentre in realtà ha collaborato con i Carabinieri nella preparazione di un'operazione di successo. Dopo più di una settimana Franca Viola è stata liberata e i suoi rapitori arrestati.
Naturalmente Melodia offrì a Franca il matrimonio riparatore. Tradizionalmente, un crimine così atroce verrebbe scusato se la coppia si sposasse successivamente in un "matrimonio riparativo", l'uomo perdonato per la sua violenza e l'"onore" della donna ripristinato. Non si trattava solo di una tradizione informale, ma di un'eccezione esplicita nel codice penale italiano.
Invece, Viola ha portato Melodia in tribunale per rapimento, “violenza carnale” e intimidazione. Ciò segnò l'inizio dei problemi della famiglia. La maggior parte dei cittadini li ostracizzò. Il padre di Franca ha ricevuto minacce di morte. La loro famiglia fu minacciata e perseguitata, al punto che la loro vigna e la loro casetta furono rase al suolo.
|
| Viola parla alla polizia dopo essere stata salvata dai suoi rapitori |
 |
| Viola, insieme ai suoi genitori, ha parlato del suo rapimento alla polizia locale |
Il processo fece scalpore ad Alcamo e non solo. La folla accorreva ai dibattiti sul processo, che furono poi trasmessi dal New York Times con il titolo più condiscendente: "Nessun ammiratore chiama Franca in Sicilia".
Pur essendo la figura centrale di questi eventi, la narrazione pubblica ha messo in ombra i pensieri e gli obiettivi di Viola in merito. I giornali la descrivono come "gentile", "snella" e "carina".
 |
| Folle di uomini partecipano a un dibattito pubblico sul processo |
|
| Viola è protetta dalla stampa durante il processo |
Alla fine Melodia fu giudicato colpevole e condannato a 11 anni di prigione (in seguito ridotti a dieci in appello), con sette dei suoi complici che ricevettero quattro anni di reclusione.
 |
| Filippo Melodia e i suoi complici attendono il processo dietro le sbarre |
Un dispaccio del maggio 1967 riportava che Viola, la trionfante pioniera legale, sembrava “destinata a vivere da zitella”. In una tavola rotonda trasmessa alla televisione italiana, gli uomini locali hanno convenuto all'unanimità che Viola aveva mostrato grande coraggio ma che nessuno di loro, personalmente, avrebbe avuto lo stesso coraggio di sposarla.
 |
| Viola e i suoi genitori guardano fuori da una finestra |
Nel dicembre 1968, in una cerimonia tenuta di primo mattino per evitare folle di sostenitori, la ventenne Franca Viola sposò il suo amico d'infanzia, il 25enne Giuseppe Ruisi. Il presidente della Repubblica italiana inviò loro un regalo il giorno delle nozze e Papa Paolo VI li ricevette in udienza privata.
Filippo Melodia fu rilasciato dal carcere nel 1976. Due anni dopo fu ucciso con un'esecuzione in stile mafioso.
|
| Franca Viola oggi |
Franca Viola ha avuto due figli e una nipote e vive tuttora ad Alcamo con il marito. Quando le è stato chiesto di commentare la sua posizione contro i valori arcaici e i costumi comportamentali, ha detto: “Non è stato un gesto coraggioso. Ho fatto solo quello che sentivo di dover fare, come farebbe qualsiasi altra ragazza oggi. Ho ascoltato il mio cuore”.